В Европейском космическом агентстве сегодня сообщили о том, что космический телескоп Гершель сегодня перестал работать. Аппарат полностью выработал свои запасы гелия и теперь ему нечем охлаждать свои научные инструменты, чтобы вести наблюдение космического пространства. Уже сейчас корпус телескопа нагрелся на несколько градусов и его возможности больше не позволяют наблюдать за Вселенной, которая сама теперь оказывается холоднее корпуса телескопа.
Напомним, что аппарат Гершель был запущен на околоземную орбиту в 2009 году. Его научные инструменты позволяют изучать космическое пространство в инфракрасном и субмиллиметровом волновом диапазоне. Основное зеркало Гершеля имеет диаметр 3,5 метра, кроме того телескоп имеет три уникальных научных инструмента, делавших его отличным аппаратом для изучения эволюции галактик и рождения звезд.
В ЕКА говорят, что остановка работы телескопа - это не сюрприз для ученых и они ждали завершения хладогена уже несколько месяцев. На данный момент аппарат находится на расстоянии 1,5 млн км от Земли на ночной стороне планеты (т е он спрятан от солнечного света). В ближайшие несколько недель специалисты ЕКА в центре управления полетами в немецком Дармштадте проведут ряд завершающих тестов и после этого аппарат отправится в медленное плавание к Солнцу.
По прогнозу исследователей, Гершель не упадет на поверхность Земли. Если аппарат и будет в будущем притянут нашей планетой, то в плотные слои атмосферы он войдет не ранее чем через несколько сотен лет.
Что касается данных, собранных Гершелем, то через несколько недель будет опубликован единый архив, где будут собраны многочисленные фото и научные сведения. Всего Гершель за три года передал несколько тысяч фото высокого разрешения, передал множество спектрографических данных и помог определить химические составы множества дальних объектов.
В ЕКА говорят, что еще в марте этого года они опубликовали предупреждение для научной группы, работающей с Гершелем, о том, что гелий в аппарате на исходе и отказ оборудования может случиться в любой момент. Для того, чтобы все инструменты телескопа работали правильно, его рабочая температура должна была составлять минус 273 градуса. Для этого они постоянно омывались жидким гелием. На момент старта в баках Гершеля находились 2300 литров гелия. С каждой циркуляцией гелия, его некоторая часть испарялась и вот сегодня исследователи получили данные от системы телеметрии о том, что последние запасы гелия ушли и криостаты телескопа опустели.
Технически, сам телескоп сохраняет работоспособность, но он перешел в так называемый пассивный режим, когда оборудование само по себе работает, но оно слишком "горячее", чтобы наблюдать в инфракрасном режиме холодную Вселенную.
Будущий инфракрасный телескоп, который Европа создает совместно с Японией, будет запущен в 2020-2022 годах. Аппарат Spica будет обладать более продвинутым оборудованием, но принципиально он будет похож на Гершель.
| 
